甲狀腺位於頸部前面咽喉下面，呈蝴蝶狀，是一個內分泌組織，負責分泌甲狀腺素。在甲狀腺後面的是副甲狀腺，負責分泌副甲狀腺素。
甲狀腺素能調節新陳代謝、血糖、心跳和腎功能等，而副甲狀腺素則可以調節身體鈣質、平衡骨骼的鈣質、促進小腸及腎臟吸收鈣質。當甲狀腺的細胞異常增生，舊細胞又未曾死亡，細胞便會不斷堆積，形成癌瘤。
甲狀腺癌在香港並不常見，死亡率也較低。但根據香港醫院管理局癌症資料統計中心的數字，2007年共有568人患上甲狀腺癌，其中男性有146人，女性422人，而死亡人數有49人。甲狀腺癌的患者一般為中長者，而其中的乳頭狀癌則會發生在年輕人身上，兒童很少患上。
另外，女性患甲狀腺癌的機會比男性高。

醫學界總結出以下幾種有關的因素：

‧ 曾接觸大量輻射：如幼年曾接受過頭頸部位X光照射或放射治療，又或生活環境中有高密度的放射線，過往外國核電廠發生輻射洩漏事件後，該地區的人患甲狀腺癌的比率也特別高。

‧ 家族遺傳：若家族中曾有人患過甲狀腺腫瘤、家族性甲狀腺髓質癌、多發性內分泌腫瘤及遺傳性大腸瘜肉等均有頗大機會患上甲狀腺癌。

‧ 個人病歷：本身曾患過甲狀腺腫瘤或甲狀腺良性結節等疾病，患上甲狀腺癌的機會也較高。

‧ 性別：女性患甲狀腺癌的機會較男性大。

‧ 飲食：飲食中缺乏碘亦有可能增加患上甲狀腺癌的機會。

‧ 年齡：大部分甲狀腺癌的患者都是40歲以上的人士。

由於目前還不清楚甲狀腺癌的真正成因，因此并未有預防方法，如果你的家族中曾有人患上甲狀腺癌或甲狀腺異常的疾病，應特別提高警覺，最好每半年自我檢查頸部，並定期做超音波檢查。若出現以下的徵狀請及早到醫院做檢查：

‧ 撫壓頸部前端時發現無痛硬塊，並日漸增大
‧ 聲音嘶啞
‧ 頸痛或喉嚨痛，有時連耳朵也感到痛楚
‧ 吞嚥或呼吸困難，有壓迫感
‧ 持續咳嗽，但沒有感冒
甲狀腺癌的早期徵狀並不明顯，可能會令你忽略或以為是其他疾病，假如你有懷疑，應該到醫生處檢查清楚，以免延誤病情。

醫生會先進行一些簡單的檢驗及X光檢查，若發現有問題便會轉介給專科醫生作更詳細的檢驗。檢驗包括：

‧血液檢驗：血液樣本可以查驗出甲狀腺荷爾蒙的水平是否正常。

‧ 幼針抽驗或活組織檢驗：利用一支細針慢慢插入頸部的硬塊，抽出細胞，然後在顯微鏡下檢查是否有癌細胞，醫生可能會借助超聲波掃描來確定細針插入的位置。

‧ 手術活組織檢驗：如果幼針抽驗無法取得足夠的活組織，醫生便需要為病人進行手術來抽取活組織樣本。醫生會在甲狀腺附近的皮膚先切一個小口，然後切取一小塊甲狀腺組織，在顯微鏡下檢查組織是否有癌細胞。

‧ 超聲波甲狀腺掃描：醫生會利用超聲波描繪頸部及甲狀腺內部的圖像，藉此查看當中組織是固體硬塊還是囊液。

‧ 甲狀腺放射性同位素掃描︰醫護人員會將小量放射性物質或碘質注射入病人的血管，二十分鐘後，病人躺在床上，醫護人員會將伽瑪攝影機放於病人的頸部，以測量甲狀腺的放射量。由於癌細胞不像正常甲狀腺細胞般吸收放射物質，故此攝影機可以顯示出癌細胞的位置。

‧ 電腦掃描︰掃描機會攝取一系列的X光片，把影像輸入電腦後形成三維圖像，從而得出癌瘤的大小和部位等詳細影像。進行檢驗前，病人須要喝特製的顯影劑，這可能會令身體發熱。如果病人對碘敏感或有哮喘，應先通知醫護人員。

(一) 外科手術

甲狀腺癌主要以手術治療，醫生會視乎病人的情況，決定只切除受影響的甲狀腺還是整個甲狀腺。但為確保能清除所有癌細胞，通常醫生都會建議切除整個甲狀腺。在進行手術時，醫生亦會檢查甲狀腺附近的淋巴結有沒有受癌細胞影響；如果癌細胞已開始擴散到甲狀腺以外的地方，醫生會把甲狀腺附近的組織一併切除。手術後，病人須要終生服用甲狀腺荷爾蒙，代替甲狀腺製造的荷爾蒙，這亦可以幫助抑壓甲狀腺刺激荷爾蒙(TSH)的分泌。如果甲狀腺刺激荷爾蒙水平高時，有可能會刺激剩餘的癌細胞，令癌症復發。

(二) 放射性碘治療

切除手術後，如果癌細胞并未能完全清除、出現轉移或擴散的情況，病人可能要接受放射性碘治療。這是一種體內放射治療，病人須以飲品、膠囊或靜脈注射的方式，吸收一種具放射性的碘，甲狀腺癌細胞會吸收碘，然後被當中的放射性物質摧毀，而正常細胞則很少受到影響。
在接受放射性碘治療前至少四星期，病人要停止服用甲狀腺荷爾蒙，因為甲狀腺荷爾蒙會令放射性碘失去效用;病人可改用注射人體甲狀腺刺激荷爾蒙(rhTSH)，這可避免因停服甲狀腺荷爾蒙而引起問題。另外，在治療前至少兩星期開始，病人也要停止進食碘含量高的食物，例如海鮮、加碘的食鹽、咳嗽藥等，也要避免吃蛋、芝士或飲用牛奶等，以免影響效果。
病人在接受治療後四至五天內，體內的放射量會隨尿液、血液、唾液及汗液等排走，因此這段期間要在醫院接受隔離，避免接觸其他人，待兩至三天後當放射量降至安全水平才能出院。
放射性碘不會為病人帶來長遠影響，女病人將來也可以正常懷孕，不過在接受治療的一年內，病人不宜懷孕及餵哺母乳。

(三) 體外放射治療

如果手術後仍有癌細胞殘留於頸部、或無法以手術移除癌腫瘤，醫生會考慮採用體外放射治療，不過這方法不普遍，較常用於治療髓質癌及退行發育癌。假如癌症復發，也可能使用這種方法治療。進行治療前，醫院須要為病人製造適合頭頸的透明膠面具，這面具與治療床連接，以確保放射治療時病人的頭部處於正確位置。