勿強忍風濕關節痛

近日天氣稍見陽光，只是潮濕依舊，這種濕冷天氣往往有為數不少主訴為「風濕發作」的病患因而周身痠痛，關節僵硬，前來求診。長者往往習慣將痛症歸咎於「風」及「濕」，其實大部分自認「風濕發作」的患者經醫生檢查後發現，主要病因反而在於患者本身關節或周邊軟組織的長期勞損、創傷發炎，又或是舊患未徹底根治，因濕冷天氣致使周邊血管收縮，血液循環不良，誘發患處的不適感增強。「風濕痛」常被患者所誤用，誤將所有肌肉、關節、肌腱的痛症都歸咎於氣候的變化，許多人都習慣默默忍受痛楚，長者們更普遍認為「風濕」是一種難以根治的病，採信偏方自療，一再拖延不願就醫，反而耽誤了適當的治療時機。

關節炎是臨床上最常見的痛症，頸椎、腰椎及四肢肩、腕、膝、踝甚至手指腳趾關節都是好發部位，急性、慢性發炎反應不僅直接導致關節的間歇性疼痛，腫脹的關節更會嚴重的限制活動能力，造成患者行動不便。常見的發炎性關節疼痛有類風濕關節炎、退化性關節炎和痛風。一般民眾所普遍認知因濕冷天氣所引發的「風濕痛」，其實與醫學上所稱「類風濕性關節炎」是兩個截然不同的病因，後者是肇因於自體免疫系統失調所引發的關節病變，與氣候的變化並無直接關聯。而退化性關節炎則較常見於長者，關節的過度使用或是不當受力，會使得關節內的軟骨逐漸耗損退化，因而減少了對關節的潤滑及保護，動作時關節會有斷續或持續性痠疼感。當天氣變冷變濕，痠疼的症狀會更為顯著，患者如果屈動患處關節，痠疼會更加厲害使患者不得不停止活動。最後相關的肌肉群會因為關節疼痛少動而漸趨無力萎縮，受力不均的關節周邊也有機會長出骨刺，最終會導致關節變形，壓迫週邊組織及神經。

脊椎是人體最主要的支撐骨架，也包括許多大大小小的關節以利軀幹能靈活動作。許多香港人因運動量太少、體重過重和長期姿勢不良，容易導致脊骨錯位。而脊骨錯位，所導致的關節受力不均及軟骨不當磨損退化，也正是關節發炎痛症的元兇之一。這類型的病人大多數身體會有多處關節、肌肉、肌腱等軟組織因受傷或慢性勞損而感到痠痛及無力，有時運動後會特別痠痛，有時則與久坐久站有關。一般情況在休息數天後會得到改善，但不久後會再復發。最常見錯位的部位包括頸椎、腰椎、背部等。嚴格來說，這並不算是病，只要保持適當的體重，平衡活動與休息、注意正確姿勢，痠痛就會自然消失。不然，使用熱水袋促進血液循環，使肌肉鬆弛，對痛症亦會有所幫助。

不少患者除了強忍關節痛楚，亦會自行購置藥物服用，用以止痛。此舉反而會讓你錯過了身體所發出的警訊，延誤了找出病因的機會，正確之道還是向醫生尋求專業意見。紓緩關節炎的方法不少，例如脊科治療、物理治療等，有助鬆弛肌肉、增進局部組織循環、減輕痛楚及腫脹，有效消炎止痛。亦可透過適當的運動，增加或維持關節的活動度、增加關節的耐力與肌力、協調能力和平衡能力。在濕冷天氣，患者應時刻注意關節保暖，緩解僵硬、疼痛的不適，並盡速求醫。