生長板對兒童成長之重要

不少家長都希望子女能夠快高長大，坊間亦流傳各式各樣的增高秘方，但從醫學角度來看，生長板才是影響身高的關鍵。發育中的兒童之所以能不斷長高，是由於生長板不斷分裂，令骨頭增長所致。一般情況下，生長板在接近成年時就會閉合，要確保兒童能正常地長高，家長應讓孩子攝取足夠營養和保護他們的生長板。孩童時期對生長板所造成的影響，將決定他們的最終高度。

生長板位於四肢骨及脊椎體的上下兩端，含有能不斷分裂和增殖的組織，是兒童長高的關鍵。生長板受生長激素的刺激，不斷增生出軟骨，新生的軟骨經過鈣化後形成硬骨，繼而變長和變粗，促使兒童長高。然而生長板並不會一直增生，在遺傳、身體狀況等因素影響下，大約十六至十八歲左右生長板就會閉合而停止分裂，此後不會再長高。

雖然目前還沒有百分百能增高的秘方，但若希望兒童能正常地長高，家長可以在子女的生長板閉合前透過檢查、改善飲食和生活習慣來對生長板加以保護。透過X光骨齡檢查，我們可以得知兒童還有沒有長高的空間。醫生建議家長若發現子女發育遲緩，可定期進行一次X光骨齡檢查，以觀察生長板的閉合的情況。若檢查結果顯示骨齡比實際年齡大，即意味生長板愈趨閉合。這時，家長可以從飲食和作息著手。首先飲食必須均衡，在生長板分裂過程中軟骨會產生鈣化，這個過程需要大量的蛋白質及鈣質，因此必須讓兒童攝取足夠的營養。此外，糖分過多的食物應盡量避免進食，因為過多的糖分會抑制生長激素。在作息方面，在熟睡時每六十分鐘就會分泌一次生長激素，因此充分的睡眠也是必不可少。

除了在飲食和作息方面多加注意外，家長應盡力保護生長板，以免子女因生長板受傷而影響身高。跌傷、骨折或發炎等等都會令生長板受傷，從而影響生長板的分裂功能，輕則令肢體縮短，重則肢體會因不對稱成長而呈現彎曲。因此不論由任何原因引致生長板受傷，或者家長懷疑子女的生長板受到損傷，都應盡早求醫。