咳嗽、哮喘、氣管敏感如何分辨？

立冬，早晚天氣轉涼，無論辦公室、公共交通工具……咳嗽聲此起彼落，究竟是乾咳？久咳或是氣管敏感？氣管敏感又跟哮喘有沒有關係呢？咳嗽久了會否變成哮喘？常見的慢性氣管問題又包括哪些呢？

養和醫院呼吸系統科中心主任林冰醫生闡釋，咳嗽是一種反射反應，用來保護氣管。氣管只有一種感覺，就是咳嗽前喉嚨有痕癢感覺，當感覺痕癢即代表氣管有外來物，把異物咳出，有助保持氣管暢通。

林醫生指，凡是咳嗽都是因為氣管內有痰涎或異物，所謂的「乾咳」只是痰比較少，所以當事人感覺不到。其實氣管平時都有分泌物，此分泌物用作黏着塵埃等微小異物，再由氣管內的纖毛掃上咽喉，然後吐出或吞下，從而保持氣管乾淨。

如果氣管長期有分泌物積聚，或長期鼻水倒流刺激喉嚨，就會形成「久咳」。當然還有其他原因會導致久咳，所以如果咳嗽超過一星期，就要求醫找出原因。
此外，有些人在一些特定情况下便會咳嗽，例如從戶外走進冷氣場所，或者上車後，這通常是鼻敏感引致的鼻水倒流。有些人則在飯前飯後會咳嗽，這通常是胃酸倒流所致。
林醫生強調，氣管敏感並不等同哮喘。「兩者的分別在於有哮喘者氣管一定敏感，但氣管敏感者不一定有哮喘。」醫生有時會安排氣管敏感測試來排除哮喘。做法是安排病人嗅某一種藥物，如果嗅到一定含量後，氣管仍不會縮窄，就可以排除哮喘。

至於哮喘，則是一個臨牀診斷，醫生根據病史病症就可以斷症。如病人進行肺功能測試後氣管收窄，用藥後得以紓緩，就表示氣管仍有明顯發炎，需加大用藥。
有些病人誤以為咳嗽久了就會變成哮喘，林醫生指出，事實上是不會的。

常見的慢性氣管問題包括哮喘、支氣管擴張及慢性氣管炎。「哮喘的人是天生體質敏感及碰到致敏原才會發病，他們通常是半夜咳嗽，沒有痰的，當有痰即表示差不多是痊癒的時候；相反支氣管擴張的咳嗽通常都是早上較多，並且有痰，但成因不明；至於慢性氣管炎則與長期吸煙有關。」

患有慢性氣管問題的病人，一是氣管內的黏膜腫脹增加分泌；又或者是支氣管擴張後，氣管內的纖毛無法有效掃走分泌物，兩者都會導致痰液積聚在氣管誘發咳嗽。