深藏不露的智慧齒

智慧齒，是口腔內牙槽骨上最裏面的第三大臼齒，一般於17至25歲時長出，以前被視為智慧成熟的證明，因而得名「智慧齒」。智慧齒的生長情況因人而異，但現代人的顎骨發育都不夠智慧齒完整長出，令全隻或局部牙齒埋藏在牙骨或牙肉底下，俗稱「阻生智慧齒」。

由於智慧齒位置大多生長不正，所以難於打理或清潔，甚或是橫生而頂着前邊第二臼齒，導致食物殘渣容易嵌塞，不少患者會有着不同的狀況而不適，包括牙肉腫脹發炎，蛀牙或令前面的牙齒鬆動等。如果問題嚴重或有危害旁邊的牙齒，造成生活、飲食、儀容上的影響，應盡早考慮把根源的智慧齒拔除。另外，因為牙科技術的進步及普及，不少市民會作矯正牙齒或植牙手術，在這些情況下，即使沒有明顯的病徵及不適，智慧齒皆可能被視為障礙而被拔除。

拔除阻生智慧齒手術，首先需要局部麻醉口腔及牙齦四周，因為阻生智慧齒隱藏在牙齦下，所以要將牙齦割開並翻起，以助於移除阻礙着智慧齒長出的牙骨和牙肉。手術時，醫生會將智慧齒切成數個部分，以確保用最少的傷口和創傷把整個牙齒分段取走。拔除智慧齒後，傷口會在清潔乾淨後再加上縫合以止血及加快療合的速度。很多人會擔心手術後需要承受很大的不適及痛苦，其實如果處理得當，術後的創傷及不適往往比硬生生把整個牙齒拔出的創傷，不適及風險來得更少。原理就像一些特別情況如胎兒的頭比較大，開刀往往比自然分娩風險及創傷少。

然而，拔除智慧齒亦伴隨著一定風險。因為智慧齒生長位置接近三叉神經，若處理不當，不但有機會影響口腔神經的感覺。幸好，近年來為減少併發症出現，發展出相應的牙科新技術。首先是3D立體掃瞄，即是採用3D X光及錐狀射束電腦斷層掃瞄的技術，從三維立體影像中分析出智慧齒及神經線的準確位置，以便在手術中把牙齒分割成小份後移除，降低因擺動牙腳而引致牙槽神經受損。下篇文章我們再探討一下，較高風險案例的處理方法。