地中海貧血是先天性紅血球蛋白鍊製造異常而出現了一些不穩定的紅血球蛋白。大部分患者的血紅素水平屬於正常下限或輕微貧血。但當出現消耗較多或需求增加的情況下，較易出現低血紅素（貧血）的情況。所以地中海「貧血」，多少有點是翻譯上的誤名。

懷孕期間，地貧患者會比其他孕婦更容易出現血紅素低的情況。地貧的排鐵困難，並非真的病態性困難，而是紅血球分裂較快，一般不會出現缺鐵，所以只需補充葉酸。這個跟顯性地貧不同，因為些情況須經常輸血繼命，但分解出來的過量鐵質，不能排解，才會有問題。如果妳的血紅色素很低，理應同時補充鐵和葉酸，才會有效。