人體的脂肪細胞的數目於青春期後便固定下來，而造成肥胖的脂肪細胞一旦形成後，就不會增加或減少。
人類的身體肥胖，便是脂肪細胞數目過多或過大所致。身體脂肪的分佈，取決於遺傳及賀爾蒙的影響，例如女性的皮下脂肪多積聚於小腹，臀部及大腿，而男性則於上腹及腰部，這些部位的脂肪細胞數目比較多，造成局部肥胖。飲食則影響脂肪細胞的大小。
個別部位的脂肪，如腹部及臀部，亦可能屬於是「儲存性」的脂肪，意思是這些部位的脂肪，很難藉運動及節食減肥方法除。這些局部性不均衡的脂肪積聚，可以憑抽脂手術消除，達到創造美麗曲線的目的。
抽脂手術是利用一些直徑少於0.5cm的吸管，從切口不明顯的部位伸入皮下，利用真空吸力，將個別的脂肪抽除，在某些情形不，抽脂可能會用超聲波輔助下進行，以提高效率。抽脂後的脂肪層會級成隧道般的空洞，而殘餘的脂肪組織會變得平坦，脂肪細胞的數目也會減少，且不會再增加。

手術後的體重如能夠保持正常，抽脂後的效果是可以永久維持的，但如日後再發胖，這些部位的肥胖幅度亦會較身體其它部位少。抽脂後皮膚的鬆弛過了數月後便會復原，復原的速度及手術效果則視乎手術前皮膚的彈力程度而定。

早期的抽脂手術衹是用於腹部，臀部及大腿，但現時其用途已擴展到身體各個部位，如面部，頸部，手臂和胸部。抽脂手術可以改善雙下巴，縮小肥胖的腹部，及美化過大的臀部等。要注意的是抽脂手術並不是一種減肥方法。它并不能代替均衡的飲食及適量的運動，它應被視為一種改善及美化體態的手術。

手術後的效果取決於脂肪的多少，分佈部位，年紀及皮膚的彈性和收縮能力。任何人如想考慮接受抽脂手術，應先咨詢整形外科專科醫生，作適當的評估。有些病人可能擁有鬆弛了的腹肌及皮膚，單靠抽脂不能改善這些問題，需要接受腹部整容術（拉緊肚皮手術）才可達致美好的效果。

橙皮脂肪是指皮下脂肪積聚引致皮膚凹凸不平類似橙皮狀的情況，其成因不明，多見於女性的腹部，臀部及大腿。
抽脂手術並不能治療橙皮脂肪，但能改善體形，減輕不雅的外觀。

抽脂手術可在局部或全身麻醉下進行，在診所或醫院裏接受手術，手術時間大約需視乎部位大小而定。如抽脂的輻度太大，可能需要留院接受觀察及休息一個晚上。

手術後的傷口極細，有簡單的敷料，如有縫線，將會在一星期後拆除。病人事術後需要穿上醫生建議的矯形衣服約三至六星期，以幫助皮膚收縮至最佳狀態。

病人在接受抽脂後，可能局部感覺不適，可服用醫生處方的止痛藥。正常的工作可在一星期後恢復，約三星期後才可進行劇烈運動。

在手術後的初期，經抽脂後的部位會有瘀腫的情形，會在一個月內消退。但體形上的改善效果，可能需要三至六個月後才明顯。

抽脂手術普遍十分安全，偶有積血及發炎的情形，但並不常見。
經抽脂後的部位可能會有過渡性的麻痺感。
手術後間中會有部位輕微輪廓不規則的情況，有需要可能要作少量抽脂加以改善及修正。